ダービーのステップレースについて
ダービーのステップレースとして挙げられるのは、皐月賞・青葉賞・京都新聞杯・プリンシバルステークスなどが主流となっています。
それまでダービーへのトライアル競走の役割を担っていた長い歴史のあるＮＨＫ杯は皐月賞馬も多く参戦して活躍していましたが、ＮＨＫ杯優勝馬の日本ダービー優勝は１９７５年のカブラヤオー以降出る事がなく、８０年以降馬優先の出走ローテーションが競馬界に広まり、ダービー本番まで中２週のＮＨＫ杯を有力馬が避けるようになって出走馬のレベルも低下したため廃止され、その後Ｇ１レースのＮＨＫマイルカップが新設され、基本的には別路線のレースとなりました。
これに伴い、新たなダービートライアルとして東京競馬場・芝２２００ｍのオープン特別レースとしてプリンシバルステークスが新設され、青葉賞と並んで優先出走権が与えられました。
しかし、近年ダービーのレベルの高さとレースの難解さを象徴しているのが、トライアル競争での勝ちあがりの苦戦にあります。
皐月賞からの直行組およびＮＨＫマイルカップを経由した出走馬がダービーで好走する傾向にあり、プリンシバルステークス、青葉賞ともに現在も優勝馬が出ておらず、非常に苦戦を強いられているのです。
特に青葉賞はダービー同様、東京競馬場の芝２４００ｍで施行されるなど、ステップレースとしてはベストな環境と言えますが、今のところ優勝した例はなく２着入賞までとなっており、本番で結果を出せていないところにダービーという最高峰のレースの難解さがうかがえます。
